自南北朝起，嵩山就成为我国宗教、文化活动的重要地区。
相传嵩山是中岳神居住的地方，所以历代封建统治者都到这里来祭祀山神。古代帝王巡祭
五岳，仅在东岳泰山举行封禅大典。唯有唐代的武则天封禅于中岳嵩山，奔封中岳神为
“天中王”，扩建秦代的太室祠，改名中岳庙。唐玄宗开元年间，把中岳庙迁建于黄盖峰
下，宋、金时又加以扩建，再经明、清两代的多次修整，乃成为今日的规模。
道教早在汉代即已在嵩山活动，历代建置的道观不少，遂成为道教的名山，是三十六小洞
天中的第六洞。宋以后，道教势力逐渐衰微，山上的道观经多次兵火已全部湮灭无存。佛
教在东汉进入嵩山。东汉永平十四年(公元71年) ，嵩山玉柱峰下建起了第一座佛寺大法
王寺，仅晚于洛阳白马寺三年，是中国最古老的佛寺之一。从唐代直到明清，佛教一直兴
盛不衰，陆续建成佛寺数十所，遂取代道教而成为佛教名山。现存的佛寺有太室山上的水
泰寺、会善寺、法王寺、嵩岳寺、芦岩寺、龙潭寺，少室山上的少林寺、初祖庵、莲花
寺、清凉寺等近十所。这些寺院虽迭经后期的改建、修葺，仍然保留着一些早期的遗构，
如像嵩岳寺的十五层密檐式砖塔，建于北魏永平二年(公元509年)，是中国现存最古的砖
塔；初祖庵大殿建于北宋宣和七年(公元1125年)，木构架、斗拱以及门窗装修等均符合宋
代《营造法式》的规制。
印度高僧菩提达摩渡海经广东、南京，过长江来到少林寺内传授禅宗教义，成为禅宗的初
祖，少林寺遂名重一时。达摩还带来了“心意拳”，经寺内众僧演练，发展成为一个武术
流派。唐初，擅长武术的少林僧众以协助李世民开国有功，经朝廷允许在寺内设立营盘和
僧兵，少林武术遂广为流传。少林寺极盛时期建筑多达五千余间，僧侣千余人。
儒教以北宋四大书院之一的嵩阳书院为代表，书院内有汉武帝游嵩岳时所封大将军柏和二
将军柏，树龄已达2000余年，至今枝叶繁茂。
南北朝后，嵩山逐渐成为道、佛、儒三教荟萃之地。
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